Elle vit 25 ans, ce qui n'est pas rien. Elle est assez grande : 42 à 45 cm , son envergure : 77 à 80 cm . Elle pèse de 250 à 400g
C'est une espèce protégée (liste orange).
L'avocette élégante est un des oiseaux les plus faciles à observer sur notre marais.
Elle a un long cou, son grand bec mince retroussé vers le haut est approprié à sa façon de se nourrir. Elle est dotée de longues pattes bleues gris pâle. Les pieds sont palmés. Les mâles et les femelles sont identiques.
Elle marche à grands pas gracieux et rapides sur les fonds vaseux dans une eau peu profonde. Elle nage à l'occasion basculant son corps vers l'avant comme certains canards pour se nourrir.
L'avocette est surtout active à l'aube et au crépuscule mais elle peut également se nourrir au clair de lune. Elle consomme surtout des insectes aquatiques, des vers et des petits crustacés vivant en eau saumâtre. L'avocette recherche sa nourriture dans l'eau, à l'aide de son bec incurvé et très sensible. Sa méthode est originale : elle entrouvre le bec et écume l'eau en surface. Pour cela, elle manouvre le bec dans un va-et-vient latéral tout en filtrant les aliments. L'avocette peut aussi basculer comme un canard pour chercher sa nourriture en eau plus profonde. Jusqu'à ce que son bec soit nettement retroussé, le jeune lui se contente de picorer.
L'avocette se livre à une parade nuptiale complexe, ordinairement en eau peu profonde. Le mâle toilette son plumage pendant que la femelle se penche en avant, étendant le cou de telle sorte que sa tête effleure la surface de l'eau. Le mâle patauge ensuite de-ci, de-là devant elle, s'approche peu à peu, puis lui frôle la queue. Il étend enfin une aile au dessus du dos de la femelle et l'accouplement a lieu. Juste après, le couple court côte à côte sur quelques mètres.
De nombreuses avocettes trouvent un partenaire avant même d'atteindre les sites de nidification en avril et mai.
Un nid bien défendu dans des herbes épaisses
Le couple délimite un territoire qu'il défend avec soin. Il doit être situé près d'une bonne zone nourricière pour les jeunes. Il est généralement dans les herbes épaisses sur un banc de sable ou sur un « pont » de marais salant. En raison des disponibilités limitées, l'avocette niche souvent en colonies denses. Mâle et femelle se relaient pour ménager une cuvette dans le sol. Ils y apportent ensuite une bonne quantité de végétaux morts. Après la ponte, les deux oiseaux partagent l'incubation des oufs durant 23 à 25 jours.
Peu après l'éclosion, les trois ou quatre jeunes duveteux sont actifs et capables de se nourrir seuls. Chacun des adultes les guide vers l'eau de la zone de nourrissage en les stimulants par des cris et diverses postures. Les jeunes ont toutes leurs plumes entre 35 j et 42 jours mais certains dépendent des adultes un peu plus longtemps.
Pour la protéger : préservons les marais et ne la dérangeons pas
L'espèce est menacée principalement par la destruction des habitats d'alimentation, de nidification et d'hivernage due à l'assèchement et à la transformation des lagunes saumâtres et des salines, les dérangements sur les lieux de nidification et le braconnage.
